Op 20 en 21 januari was Arie Kuil in Genève bij een VN-bijeenkomst over Moderne slavernij.

 
Arie Kuil bij de ingang van het VN-gebouw in Genève

De bijeenkomst ging vooral over het door 'Schulden gebonden zijn'. Op deze bijeenkomst werd er een dringende oproep gedaan aan de Mensenrechtenafdeling van de Verenigde Naties om zich in te zetten voor ondertekening van de Antislavernij-acte. Daarnaast werd aan alle NGO's gevraagd om speciale aandacht te besteden aan deze moderne vorm van slavernij en mensenhandel.

Iemand wordt een schuld-gebonden werker als er gewerkt wordt om schulden af te lossen. Deze schulden zijn meestal ontstaan door ziekte van familieleden of door armoede en onmacht. Als mensen eenmaal schuldwerkers zijn komen ze er heel moeilijk meer uit. Ze verliezen hun persoonlijke controle  over de arbeidsvoorwaarden en zijn gedwongen om voor een mager loon lange uren te maken, vaak zeven dagen in de week. Schuldgebonden werk is vandaag de dag een van de meest onbekende, maar veel voorkomende vorm van slavernij. Het treft miljoenen mannen, vrouwen en kinderen over de hele wereld. Het komt met name in de arme landen voor in verschillende sectoren, o.a. in de landbouw, de bouw, de huishouding en in de textiel- en kledingindustrie. Soms moet een hele familie onder de meest moeilijke omstandigheden werken om onder hun schuld vandaan te komen.

Op de vergadering werden meerdere voorbeelden genoemd. In Brazilië komt het vooral voor in de ontbossing, de landbouw, de houtindustrie en de houtskoolfabricage.
In Duitsland komt het nogal eens voor in diplomatieke kringen en dan gaat het meestal om huishoudelijk werk. In Hong Kong betreft het werkers uit Indonesië. Door hun paspoorten af te nemen maken de werkgevers hun werkers volledig van hen afhankelijk.
Dit is de gewone manier van werken onder mensenhandelaren, ook in Nederland. Ook hier belanden  mensen in de prostitutie of ze zijn werkzaam in de tuinbouw onder moeilijke omstandigheden. In India komt deze vorm van slavernij het meest voor in de landbouw, met name onder de Dalits. In 1976 was India het eerste Aziatische land waar schuldwerk verboden werd. In de  daaropvolgende jaren werden er 250.000 werkers vrijgelaten, maar vanaf 1993 waren dit er weer aanzienlijk minder, ongeveer 35.000.

Door CoNGO, ( Conferentie van NGO's) zal Arie Kuil op de hoogte gehouden worden en uitnodigingen krijgen voor bijeenkomsten van de VN, die drie aandachtpunten van de Karmel NGO betreffen: mensenrechten, mensenhandel en klimaatverandering. Hierdoor en hier in kunnen we nu onze stem als Karmel NGO in een belangrijk orgaan van de samenleving laten horen.